POR QUÉ SE DENOMINAN OPERACIONES BALMIS Y ZENDAL

La Operación Balmis, es el nombre que el Ministerio de Defensa de España ha dado al dispositivo de despliegue táctico militar para colaborar en la lucha contra la propagación de la Covid-19. La operación Zendal, es el nombre que el Ministerio de Defensa de España ha dado al dispositivo de recogida de muestras de test masivos de población para el control de la propagación de la mencionada enfermedad.Estas denominaciones, rinden homenaje a una de esas aventuras tan olvidadas de nuestra historia que fue la expedición humanitaria que lideró el médico militar Francisco Javier Balmis con el fin de llevar la vacuna de la viruela a los territorios del imperio español en América y Filipinas (1803-1806). El objetivo de la misma era acabar con la mortalidad infantil que ese virus estaba causando en lo que se denominaban territorios de ultramar.Teniendo su origen en el puerto de La Coruña, la denominada Real Expedición Filantrópica de Balmis inmunizando a la población de Canarias, América, Filipinas, Macao, Cantón y la isla Santa Elena. Su aventura, junto al militar catalán José Salvany, resultó ser una de las mayores proezas humanitarias de todos los tiempos. Pero no hemos de olvidar a la otra protagonista de la expedición que fue la coruñesa Isabel Zendal, enfermera que cuidó de 22 niños que fueron reclutados de la Casa de los Expósitos de La Coruña, para los fines científicos de la expedición. Al ser Balmis el médico de la Corte, pudo disfrutar del apoyo financiero y personal del Rey Carlos IV. Se calcula que la expedición vacunó a 250.000 niños. Una de las campañas más curiosas fue la que, de vuelta a España, realizó en la isla de Santa Elena, ampliamente conocida debido a que sirvió de prisión militar al exiliado emperador Napoleón I de Francia, donde Balmis logró convencer a la autoridad británica para que se autorizara la vacunación de sus gentes.Posteriormente a la hazaña, incluso el descubridor de la vacuna de la viruela, el británico Edward Jenner, se referiría a la expedición: “No puedo imaginar que en los anales de la Historia se proporcione un ejemplo de filantropía más noble y más amplio que este”. Es otra de esas ocasiones como tantas de nuestra historia, en que podemos estar orgullosos de ser españoles.